La malattia mentale è un disturbo psicologico che può influire sul modo in cui le persone si sentono, si comportano e gestiscono le attività quotidiane. La malattia mentale comprende ansia, disturbo bipolare, depressione e schizofrenia. Ha un impatto non solo sulla vita di una persona, ma anche sui suoi figli.
Un'indagine dell'Australian Bureau of Statistics del 2021 ha mostrato che 2 australiani su 5 di età compresa tra i 16 e gli 85 anni soffrono di malattie mentali. Al giorno d'oggi è comune che un genitore sollevi dubbi sulle questioni dei figli a causa della malattia mentale dell'altro genitore nei procedimenti giudiziari. La malattia mentale può essere un motivo per cui il Tribunale limita i contatti con i genitori nel sistema del diritto di famiglia.
Come può intervenire il Tribunale quando uno dei genitori soffre di una malattia mentale?
Il Tribunale per la famiglia ha il potere di emettere i seguenti ordini quando c'è un rischio per la sicurezza di un bambino:
- Chi avrà la responsabilità genitoriale sui figli;
- Dove vivono i bambini e con chi vivono i bambini;
- Quanto tempo i bambini trascorrono con l'altro genitore; e
- Come i genitori comunicano tra loro riguardo ai figli.
Determinare l'interesse superiore dei bambini
Nell'emettere questi ordini, la Corte prenderà in considerazione l'interesse superiore dei bambini. La sezione 60CC del Family Law Act 1975 (Cth) stabilisce che le considerazioni principali sono "il beneficio per il bambino di avere un rapporto significativo con entrambi i genitori" e "la necessità di proteggere il bambino da danni fisici o psicologici derivanti dall'essere sottoposto o esposto ad abusi, negligenza o violenza familiare".
Il Tribunale non emetterà provvedimenti che limitino il tempo trascorso da un genitore con i figli solo perché un genitore soffre di una malattia mentale. Tuttavia, il Tribunale valuterà se l'infermità mentale rappresenta un rischio per i figli ed esaminerà le prove una volta sollevata un'accusa nell'ambito di una controversia sulla genitorialità. Se il Tribunale riconosce che la malattia mentale rappresenta un rischio inaccettabile per i figli, interviene e adotta provvedimenti.
Prima di emanare gli ordini di genitorialità, il Tribunale federale e il Tribunale della famiglia australiano considerano la probabilità che i bambini siano esposti a negligenza, violenza familiare o abuso di minori. Inoltre, il Tribunale valuterà il rischio con la necessità che i bambini abbiano un rapporto significativo con entrambi i genitori.
Furlan & Furlan & Anor [2018] FCCA 3157
In questo caso, alla madre è stato diagnosticato un disturbo bipolare affettivo. La madre è stata sottoposta a terapia farmacologica e ha accettato di buon grado i farmaci prescritti. Sebbene la madre avesse problemi di salute mentale, il Tribunale ha ordinato che i bambini vivessero con la madre e trascorressero del tempo con il padre. Il Tribunale ha dichiarato che il rischio per i bambini è la possibilità di danni psicologici e di abbandono a causa dei problemi di salute mentale della madre. Il Tribunale ha riconosciuto che è difficile prevedere quando si verificheranno le ricadute in ogni singolo caso.
Poiché era difficile per il Tribunale stabilire quale fosse la probabilità che la madre subisse una ricaduta nella sua salute mentale, il Tribunale ha ritenuto che sarebbe stato nell'interesse dei bambini vivere con la madre e trascorrere del tempo con il padre. Per trovare un equilibrio, il Tribunale ha anche ordinato alla madre di vivere entro un raggio di 10 km dalla casa dei genitori e di continuare a ricevere cure per la sua malattia mentale. Tali ordinanze hanno permesso ai figli di mantenere un rapporto significativo con il genitore mentre quest'ultimo si sottoponeva a un trattamento adeguato per la sua malattia mentale.
Si può concludere che la Corte ha ritenuto che il possibile rischio per i bambini fosse accettabile o almeno gestibile se bilanciato con il vantaggio per i bambini di avere un rapporto significativo e continuativo con la madre.
Pourmoayedi & Hedayatian (2007) FMCAfam 607
In questo caso, la madre soffriva di disturbi mentali e il Tribunale ordinò che il bambino vivesse con il padre e che non ci fossero contatti tra il bambino e la madre. La madre ha impugnato l'ordinanza qualche anno dopo.
La Corte ha preso in considerazione una perizia psichiatrica che affermava che "la madre ha una storia psichiatrica complessa con una combinazione di episodi psichiatrici ricorrenti e un disturbo fondamentale della personalità. Esiste anche un modello coerente di intimidazione e molestia, a volte con comportamenti di stalking".
Il Tribunale ha accettato il parere della perizia psichiatrica secondo cui "è altamente improbabile che ci sia un'alterazione del comportamento della madre, che è stata resistente all'intervento psichiatrico". Il Tribunale ha ordinato che il bambino viva con il padre, che quest'ultimo abbia la responsabilità genitoriale esclusiva e che non vi sia alcun tempo di contatto tra il bambino e la madre. Ciò indica che il Tribunale può ordinare che un genitore abbia contatti limitati o nulli con i figli dopo aver considerato le prove pertinenti.